再两日后先生便回悬杪堂教书去，时隔两月没念书的阿宝没出息地大哭了场，偏偏李叔问他时他还说是太想念书高兴得哭了，众人哭笑不得。

日子渐渐归于平静，一切都与去京城前无几差别，夏意的卧屋里生起火盆，架好绣架，针线布帛全都备好时才坐下描轮廓。

小两日才做好这番功夫，下针线前又跑去请教芝婆婆要领，芝婆婆听她又要绣画，惊讶片刻，心道当初编的话小姑娘倒挺受用。

想到这儿，她主动问起景深来，夏意挠挠袖边的细绒毛，红着耳朵给她说婚约在来年夏日里的话，这下芝婆婆惊讶得瞪圆眼，良晌才吐出句：“这事你爹爹可晓得？”

“……”夏意憋红耳朵，“自然晓得的，不然怎定得下来？”

芝婆婆笑，调侃她说：“不是你两个小家伙私定终身就好。”

听了这话，夏意险些把脸埋进衣领底下做鸵鸟状，芝婆婆这才收了打趣，问她：“你方才说景深也要来若榴？”

“嗯，他和他爹爹都要来的。”

“噢？他爹爹也来？”

“嗯，原本是要同我们一道来的，不过景深小舅舅一家从姑苏避疫气去了京城，这才没一起的。”

芝婆婆搁下针线，问她：“姑苏有疫气？可还严重？”

夏意晃晃脑袋：“我也不知。”

答完后便见芝婆婆面上笼来几分愁绪，她暗暗揣摩下，回想起当初芝婆婆在这处与她说的“以针为笔”的故事，那时她好像是说她曾住在姑苏……

她还记得儿时总问她生辰在什么时候，芝婆婆都摇头说不记得了，后来听人说她本不是若榴人后她又问她家乡在何处，她还是摇头说不记得了。

怎会有人忘了自己故乡呢？她在京城时对若榴是万般记挂的呀。

默尔之际，夏意忽然出声，问：“芝婆婆的故乡可是在姑苏？”

老人眼波动了动，看她时幽幽叹息声：“转眼间我也老到想与人说说往事的地步了……”

本以为那些前尘往事会随她一并到棺椁里去，迩后入了黄土再无人知晓，可眼下，她又变了主意……

***

芝婆婆姓穆，本名叫做穆君芝，姑苏人士。

她十四岁那年认得了一位姓梁的少年，少年大她两岁，家贫好学，相识两年间二人对彼此都生了情意，奈何她她父兄都不允她嫁给那么个平庸之辈。

少年从此更为勤勉发奋，到及冠之年便考中进士，她却在十八岁那年被迫嫁给户钱姓人家，少年看着钱府外的红灯笼，决绝上京，却不知她在嫁过去的后一日钱府公子就暴毙而亡，婆家认定是她克夫将她遣回娘家。

穆家姑娘的事遂成了坊间笑谈，这样正好，她便能一心钻研刺绣之事。

而入京后的少年在高中后就当了个小官，成了百姓口中的梁大人，因姑苏再无他的牵挂，他竟一次也未回去过，此后数年间凡有人介绍哪家姑娘给他他也都回绝了去。

说是没了牵挂，谁也不信。

梁大人一路高升，铁面无私，查获诸多贪官污吏，为此还得罪了不少官员，但再多人记恨他也不能使其改变心志。

后来，梁大人接到一封密信，信上密密麻麻罗列着多地官员的多种罪状，其中便有姑苏穆程贪污重罪。